2000年IL-22被發(fā)現(xiàn)，是IL-10家族一員。IL-22基因編碼179氨基酸，移除33個氨基酸的信號肽后，分泌性IL-22是146個氨基酸。IL-22受體由IL-22R1和IL-10R2組成的異二聚體。同時IL-22R1也是另外IL-10家族細胞因子（IL-20和IL-24）的受體亞基。此外還有一個單鏈分泌性受體IL-22BP結(jié)合IL-22，則阻斷其信號。IL-22R下游分子JAK1-STAT3通路激活，產(chǎn)生相應(yīng)的效應(yīng)功能。
IL22在大多數(shù)白介素不同，因為它不直接調(diào)節(jié)免疫細胞功能。相反，IL22針對的是體外屏障上的細胞，如消化和呼吸系統(tǒng)的皮膚和組織，以及胰腺、肝臟、腎臟和關(guān)節(jié)等，IL-22誘導他們產(chǎn)生抗菌蛋白和特定的趨化因子，而IL-17，TNF-α和IL-1β可以放大IL-22的這種作用。IL-22保護其靶細胞免受損傷，抑制其分化和/或增加其增殖。這些效應(yīng)不為其他細胞因子有。使用小鼠模型的研究表明，增強IL22-IL22R系統(tǒng)（例如通過應(yīng)用IL-22）可能對炎癥性腸病、酒精性肝病和胰腺損傷、移植物抗宿主病(GVHD)和選定器官的移植有有益的影響。
