免疫系統(tǒng)是生物體體內(nèi)一系列的生物學(xué)結(jié)構(gòu)和過(guò)程所組成的疾病防御系統(tǒng)。免疫系統(tǒng)可以檢測(cè)小到病毒大到寄生蟲(chóng)等各類病原體和有害物質(zhì)，并且在正常情況下能夠?qū)⑦@些物質(zhì)與生物體自身的健康細(xì)胞和組織區(qū)分開(kāi)來(lái)。
病原體可以快速地進(jìn)化和調(diào)整，來(lái)躲避免疫系統(tǒng)的偵測(cè)和攻擊。為了能夠在與病原體的對(duì)抗中獲勝，生物體進(jìn)化出了多種識(shí)別和消滅病原體的機(jī)制。就連簡(jiǎn)單的單細(xì)胞生物，如細(xì)菌，也發(fā)展出了可以對(duì)抗噬菌體感染的酶系統(tǒng)。一些真核生物，例如植物和昆蟲(chóng)，從它們古老的祖先那里繼承了簡(jiǎn)單的免疫系統(tǒng)。這些免疫機(jī)制包括抗微生物多肽（防御素）、吞噬作用和補(bǔ)體系統(tǒng)。包括人類在內(nèi)的有頜類脊椎動(dòng)物則發(fā)展出更為復(fù)雜多樣的防御機(jī)制。
先天性反應(yīng)通常是當(dāng)入侵者為模式識(shí)別受體識(shí)別后被觸發(fā)。模式識(shí)別受體是先天性免疫系統(tǒng)的關(guān)鍵分子，它們可以識(shí)別許多不同病原體中的保守組分，也可以識(shí)別發(fā)出警告信號(hào)的受損傷或受壓細(xì)胞。先天性免疫系統(tǒng)能夠快速地對(duì)廣泛的病原體入侵做出反應(yīng)，但不能夠?qū)δ骋徊≡w產(chǎn)生持久的免疫。這一免疫系統(tǒng)是大多數(shù)生物體中的主要防御系統(tǒng)。
適應(yīng)性免疫應(yīng)答具有高度的抗原特異性，能夠經(jīng)一個(gè)被稱為抗原呈遞的過(guò)程來(lái)識(shí)別“非自身”抗原?？乖奶禺愋允沟脩?yīng)答的產(chǎn)生更有針對(duì)性。而這種針對(duì)性的應(yīng)答是由體內(nèi)的免疫記憶細(xì)胞來(lái)實(shí)現(xiàn)的。如果一個(gè)病原體入侵機(jī)體超過(guò)一次，這些特異性的記憶細(xì)胞能夠迅速地消滅這一病原體。
